自中國經(jīng)濟進入新常態(tài)后，部分地區(qū)制造業(yè)的發(fā)展變化引發(fā)外界普遍關(guān)注。中國制造業(yè)競爭優(yōu)勢何在、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)升級能否實現(xiàn)、未來創(chuàng)新驅(qū)動的前景如何等問題，成為外界議論和關(guān)注的焦點。英國多位經(jīng)濟學家表示，要準確把脈中國制造業(yè)發(fā)展的未來，需要細觀近年來中國制造業(yè)內(nèi)部發(fā)展環(huán)境的改善和優(yōu)化。
近期，關(guān)于中國制造業(yè)競爭優(yōu)勢的分析往往與勞動力供給掛鉤，認為當前中國沿海地區(qū)勞動力供給不足和價格上升將侵蝕其成本優(yōu)勢。然而，諾丁漢大學中國可持續(xù)發(fā)展和經(jīng)濟學教授姚樹潔認為，近年來中國快速推進的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)成功激活了中西部地區(qū)長期被低估和閑置的土地、勞動力等自然稟賦，這將成為支撐未來中國制造業(yè)發(fā)展的重要優(yōu)勢來源。倫敦大學烏爾里?！じダ锎慕淌谝舱J為，中國交通基礎(chǔ)設(shè)施的發(fā)展和改善，使制造業(yè)企業(yè)未來能夠充分享受中西部地區(qū)的勞動力、土地等資源優(yōu)勢。各位專家的看法與英國經(jīng)濟學人智庫2014年底一份關(guān)于中國制造業(yè)勞動力成本優(yōu)勢的報告觀點類似。經(jīng)濟學人智庫報告認為，到2020年，盡管中國制造業(yè)勞動力成本將繼續(xù)上升，但在中西部省份勞動力市場影響下，中國制造業(yè)在國際上相對于發(fā)達國家和部分新興經(jīng)濟體都將保持很強的競爭力。
當前，中國制造業(yè)發(fā)展趨勢并非單純比較優(yōu)勢引導下的產(chǎn)業(yè)集群轉(zhuǎn)移，而是對既有產(chǎn)業(yè)的再升級。姚樹潔表示，中國的整體產(chǎn)業(yè)技術(shù)、效率和環(huán)保能力已經(jīng)有了很大進步。中西部地區(qū)制造業(yè)的發(fā)展相比此前沿海地區(qū)的發(fā)展，在生產(chǎn)技術(shù)、企業(yè)管理、產(chǎn)業(yè)布局等方面也已有了明顯的改觀和提升。倫敦大學亞非學院薄宏教授認為，當前中國制造業(yè)企業(yè)的發(fā)展不僅呈現(xiàn)出因地制宜的發(fā)展模式，同時也展現(xiàn)出明顯的產(chǎn)業(yè)集群效應(yīng)，這對于制造業(yè)企業(yè)競爭力的提升具有非常重要的意義。
相關(guān)專家一致認為，未來中國制造業(yè)結(jié)構(gòu)升級，關(guān)鍵在于創(chuàng)新驅(qū)動模式的建立。英國官方智囊國家經(jīng)濟與社會研究院院長喬納森·博特斯認為，國際金融危機后，發(fā)達經(jīng)濟體普遍開始重視高端制造業(yè)的發(fā)展。未來，中國制造業(yè)部門尤其是東部地區(qū)在沿產(chǎn)業(yè)鏈條上移過程中將面臨激烈的競爭。要想在激烈競爭中立足，實現(xiàn)真正的創(chuàng)新驅(qū)動是不二選擇。長期關(guān)注中國企業(yè)創(chuàng)新能力建設(shè)的牛津大學技術(shù)與管理發(fā)展研究中心主任傅曉嵐教授表示，中國政府一直高度關(guān)注企業(yè)創(chuàng)新能力的建設(shè)，長期在研發(fā)、教育等領(lǐng)域維持了高額投入。當前《中國制造2025》戰(zhàn)略的提出和細節(jié)辦法的快速出臺，更直接體現(xiàn)了政府提升制造業(yè)部門創(chuàng)新能力的決心和信心。
就中國制造業(yè)創(chuàng)新驅(qū)動發(fā)展的前景，傅曉嵐認為，當前中國制造業(yè)企業(yè)自主創(chuàng)新的內(nèi)外部環(huán)境較以往已經(jīng)得到了明顯的改善，而且明顯體現(xiàn)在政府創(chuàng)新激勵機制上。目前，在推動創(chuàng)新發(fā)展中，已經(jīng)擺脫了以往政府和市場“兩分法”的定位。政府在強調(diào)市場在資源分配重要作用的同時，充分發(fā)揮其在前端創(chuàng)新、人才培養(yǎng)領(lǐng)域的作用。在激勵機制方面，創(chuàng)新人才的管理評估機制及創(chuàng)新資源的分配機制也已經(jīng)搭建了更為清晰且科學的框架。未來，政府在維持基礎(chǔ)教育和前端創(chuàng)新投入的同時，還可以通過完善和梳理自主創(chuàng)新政策框架細節(jié)、推動國際合作、加強創(chuàng)新學科學研究等方式，提升中國制造業(yè)企業(yè)創(chuàng)新發(fā)展的能力和效果。
英國皇家工程院院士林建國教授著重關(guān)注“走出去”戰(zhàn)略對企業(yè)創(chuàng)新發(fā)展的帶動作用。林建國表示，國際知名制造業(yè)企業(yè)幾乎沒有一家是“閉門造車”的，通過科研合作等方式廣泛吸收各國先進技術(shù)，是世界級制造業(yè)企業(yè)發(fā)展的必由之路?，F(xiàn)在，越來越多的中國制造業(yè)企業(yè)開始“走出去”，激烈的國際競爭壓力必然會促使其加大科研創(chuàng)新投入；與此同時，中國制造業(yè)企業(yè)也開始重視與海外研究機構(gòu)合作，更為充分和深入的科研創(chuàng)新合作將有助于中國制造業(yè)企業(yè)提升自身的核心競爭優(yōu)勢。